122. Ponuka pomätenosti

Práve som dočítal príbeh o páde Enronu, Najbystrejší chlapi v miestnosti, ktorý týmto vyhráva moje ocenenie za "Najneprimeranejší názov knihy".

Neprekvapujúcou črtou pomalého rozkladu a náhleho zrútenia Enronu bolo, že výkonní hráči si nikdy nepriznali, že urobili veľkú chybu. Keď katastrofa číslo 247 narástla do takých rozmerov, že si vyžadovala skutočnú zmenu pravidiel, povedali si: "Škoda, že to nevyšlo - bol to taký dobrý nápad - ako teraz skryjeme tento problém v našej súvahe?" Namiesto: "Zo spätného pohľadu sa teraz zdá jasné, že to od samého začiatku bola chyba." Namiesto: "Bol som hlúpy." Nikdy nenastala chvíľa prelievať slzy, chvíľa na ponižujúce uvedomenie, na priznanie si základného problému. Po bankrote, Jeff Skilling, bývalý prevádzkový riaditeľ a nakrátko výkonný riaditeľ Enronu, odmietol radu svojich právnikov využiť piaty dodatok ústavy; svedčil pred kongresom, že Enron bola výborná spoločnosť.

Casey Serin, 24-ročný programátor webových stránok s nulovými skúsenosťami v obchode s nehnuteľnosťami dlží bankám 2,2 milióna dolárov po tom, čo klamal na žiadostiach o hypotéku, aby si mohol naraz kúpiť 8 rôznych domov v rôznych štátoch. Časť peňazí, ktoré získal ako hypotéku, vybral v hotovosti (žiadal o väčšie sumy než domy naozaj stáli) a minul ich na svoje životné náklady a semináre o obchodovaní s nehnuteľnosťami. Zdá sa, že očakával rast cien na trhu.

To ešte nie je tá smutná časť. Smutná časť je, že to ešte stále nevzdal. Casey Serin porážku nepripúšťa. Odmieta vyhlásiť bankrot, alebo si nájsť prácu; stále si myslí, že dokáže v obchode s nehnuteľnosťami preraziť. Naďalej míňa peniaze na semináre. Pokúsil sa získať hypotéku na deviaty dom.

Firma Long-Term Capital Management počas prvých troch rokov svojej existencie mohla prehadzovať zisky lopatou, v roku 1998 sa však neefektivity, z ktorých LTCM ťažila, začali strácať - viacerí ľudia poznali daný trik, preto prestal fungovať.

LTCM sa odmietla vzdať. Navyknutí na ročné výnosy 40 %, požičiavali si na väčšie a väčšie páky, aby vyžmýkali drobnejšie a drobnejšie rozdiely. Predtým, než išlo pre LTCM všetko dole kopcom, mali kapitál 4,72 miliardy dolárov, páku 124,5 miliardy dolárov, a derivátové pozície za 1,25 bilióna.

Keď som bol veľmi mladý - tuším trinásť- alebo štrnásťročný - myslel som si, že som našiel vyvrátenie Kantorovho diagonálneho argumentu, známej vety, ktorá ukazuje, že reálnych čísel je viac než racionálnych. Ach, tie predstavy slávy a úspechu, ktoré mi tancovali v hlave!

Moja myšlienka bola, že ak môžeme každé celé číslo rozložiť na súčet mocnín dvojky, môžeme namapovať prirodzené čísla na množinu podmnožín prirodzených čísel jednoducho tým, že vypíšeme ich dvojkový zápis. Napríklad 13, v dvojkovej sústave 1101, namapujeme na {0, 2, 3}. Trvalo celý týždeň než mi napadlo, že by som mohol skúsiť aplikovať Kantorov diagonálny argument na moju chytrú konštrukciu, a samozrejme sa našiel protipríklad - dvojkové číslo ...1111, ktoré nezodpovedá žiadnemu konečnému celému číslu.

Takže som našiel tento protipríklad a videl, že môj pokus o vyvrátenie bol falošný, rovnako ako moje sny o sláve a úspechu.

Spočiatku som bol trochu sklamaný.

Mysľou mi prešla myšlienka: "Raz tú vetu dostanem! Jedného dňa Kantorov diagonálny argument vyvrátim, aj keď mi to na prvýkrát nevyšlo!" Neznášal som tú vetu, že je tak tvrdohlavo pravdivá, že ma obrala o moju slávu a úspech, a začal som hľadať iné vyvrátenie.

A potom som si čosi uvedomil. Uvedomil som si, že som urobil chybu a že teraz, keď som si svoju chybu všimol, nie je absolútne žiaden dôvod podozrievať silu Kantorovho diagonálneho argumentu, o nič viac než ľubovoľnej inej významnej matematickej vety.

Vtedy som uvidel veľmi jasne, že sa mi ponúkala príležitosť stať sa matematickým pomätencom a stráviť zvyšok svojho života písaním zeleným atramentom zlostných listov pre matematických profesorov. (Raz som čítal knihu o matematických pomätencoch.)

Nechcel som, aby toto bola moja budúcnosť, tak som sa krátko zasmial a nechal to tak. Zamával som Kantorovmu diagonálnemu argumentu na rozlúčku so želaním všetkého dobrého a už som ho viac nespochybňoval.

Po tom, čo som si konečne a naplno uvedomil svoju chybu, obzrel som sa na cestu, ktorá ma priviedla k môjmu strašnému uvedomeniu. A videl som, že som robil série malých ústupkov, minimálnych priznaní, neochotných ústupkov o každý milimeter územia, pri každej príležitosti si uvedomujúc najmenšie možné množstvo vlastných chýb, priznávajúc porážku iba v malých znesiteľných sústach. Mohol som sa hýbať omnoho rýchlejšie, uvedomil som si, keby som jednoducho zvrieskol: "JOJ!"

Odvtedy som videl druhých, ako robia svoje vlastné série minimálnych ústupkov, neochotne ustupujúc o každý milimeter územia; nikdy si nepriznajúc globálnu chybu, ak stačí lokálna; vždy sa učiac z každej chyby tak málo, ako sa len dá. Čo by mohli napraviť jedným šmahom, keby sa im chcelo, premenia na maličké lokálne záplaty, do ktorých ich treba dotlačiť. Nikdy nepovedia po priznaní si chyby: bol som blázon. Robia, čo je v ich silách, aby minimalizovali svoju hanbu slovami: v princípe som mal pravdu, alebo mohlo to fungovať, alebo stále sa chcem držať pravej podstaty toho-k-čomu-som-pripútaný.

V danej chvíli bránia svoju hrdosť, čím si zabezpečujú, že danú chybu opäť zopakujú, a opäť budú musieť brániť svoju hrdosť. Čas strávený obhajobou rastie spolu s hanbou ak by si priznali chybu, čím sa priznanie stáva menej a menej prijateľným.

Výchova k tradičnej rozumnosti sa pokúša vytvoriť diskutérov, ktorí jedného dňa pripustia dôkaz o opaku - mala by existovať nejaká hora dôkazov dosť veľká na to, aby vami pohla. To nie je maličkosť; týmto sa odlišuje veda od náboženstva. Ale nie je tu veľký dôkaz na rýchlosť; na vzdanie boja tak rýchlo, ako sa len dá; na efektívne spájanie indícií, aby minimum indícií proti stačilo na zničenie vášho obľúbeného názoru.

Je dôležité mať chvíľu na prelievanie sĺz, chvíľu na ponižujúce uvedomenie. Priznať si základný problém, nerozdeľovať ho na stráviteľné sústa drobných chýb. Dokiaľ si nepriznáte, že ste sa mýlili, nemôžete pokračovať vo svojom živote; váš sebaobraz bude stále pripútaný k tej starej chybe.

Neoddávajte sa dráme a nestaňte sa hrdými na priznávanie chýb. Iste je lepšie urobiť to správne na prvýkrát. Ale ak už urobíte chybu, potom je najlepšie uvidieť ju celú naraz. Ešte aj z hľadiska príjemnosti, lepšie je prijať jednu veľkú stratu než veľa malých strát. Alternatíva je naťahovať súboj so sebou samým po celé roky. Alternatíva je Enron.

Nie je to pravda. Nie je to pravda v hlbšom zmysle. Nie je to ani polopravda, ani trochu pravda. Nie je to nič len myšlienka, ktorú ste si nikdy nemali pomyslieť. Nie na konci každého tunela je svetlo. Ľudia robia chyby a nie každá z nich je maskovaný úspech. Ľudia robia chyby; to sa stáva, a to je celé. Povedzte "joj" a pokračujte vo svojom živote.